Μπριζ: Παραμυθένια και εστέτ

Η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της επαρχίας της Δυτικής Φλάνδρας είναι παραμυθένια και εστέτ ταυτόχρονα, μ’ αυτή την αίγλη του …παλιού πλούτου. Ο πληθυσμός της πλησιάζει τους 120.000 κατοίκους, ενώ οι επισκέπτες της είναι περί τα 2.000.000 ετησίως. Σε περιόδους τουριστικής αιχμής μάλιστα, οι επισκέπτες της είναι περισσότεροι από τους μόνιμους κατοίκους.

• Δύο είναι οι κεντρικές πλατείες της πόλης, η παραμυθένια αγορά Markt– ουσιαστικά η μεσαιωνική Μπριζ – και η πλατεία Burg, η οποία αποτελεί το διοικητικό τετράγωνο της πόλης. Στην Burg μπορείτε να θαυμάσετε κτίρια γοτθικού ρυθμού, αναγεννησιακού, νεοκλασικού ενώ ειδική μνεία αξίζει στο υπέροχο δημαρχείο, που χτίστηκε το 1376. Όσο για την πλατεία Markt, δεν είναι υπερβολή αν χαρακτηριστεί ως μια από τις ομορφότερες στον κόσμο. Τα κτίρια που την περιβάλουν είναι αρχιτεκτονικά αριστουργήματα και φυσικά την παράσταση κλέβει το καμπαναριό Belfort του 12ου αιώνα (άλλοτε θησαυροφυλάκιο). Προφανώς θα ανεβείτε για να θαυμάσετε από τα 83 μέτρα τη θέα, κι ας είναι στενή η σκάλα με τα 366 σκαλοπάτια… Στο καμπαναριό στεγάζεται ένας μηχανισμός (carillon) αποτελούμενος από 48 καμπάνες.
• Η Μπριζ, γνωστή και ως Βενετία του Βορά, λόγω των πολλών καναλιών της, προσφέρεται φυσικά για βαρκάδα, οι οποίες ξεκινούν από την αποβάθρα του Ροζαρίου (Rozenhoedkaai) και διαρκούν περίπου 30 λεπτά.
• Από τα πιο ρομαντικά σημεία στην Μπριζ είναι το πάρκο Minnewater – κυριολεκτικά μεταφράζεται ως η λίμνη της αγάπης. Κύκνοι και μια γέφυρα, όπου οι ερωτευμένοι ορκίζονται αιώνια αγάπη, συνθέτουν το κινηματογραφικό σκηνικό.
• Τον 15ο αιώνα η Μπριζ ήταν σημαντικό εμπορικό κέντρο, με άνθηση και στις τέχνες. Έργα σπουδαίων της φλαμανδικής σχολής (Jan Van Eyck, Hans Memling) μπορείτε να θαυμάσετε στο Μουσείο Groeninge και στο νοσοκομείο του Αγίου Ιωάννη. Την Εκκλησία της Παναγίας δε, κοσμεί κι ένα από τα πιο όμορφα έργα του Μιχαήλ Άγγελου, το γλυπτό της «Παναγίας βρεφοκρατούσας», το μοναδικό του σπουδαίου καλλλιτέχνη που βρέθηκε εκτός Ιταλίας όσο εκείνος ήταν εν ζωή.
• Το λιμάνι της Μπριζ (Ζεεμπρύγκε) κατασκευάστηκε το 1907. Οι Γερμανοί το χρησιμοποίησαν ως βάση των «U-boote» (υποβρυχίων) κατά τον Α’  Παγκόσμιο Πόλεμο. Επεκτάθηκε σημαντικά και σήμερα είναι ένα από τα σημαντικότερα και σύγχρονα λιμάνια στην Ευρώπη.
• Γαστριμαργικά, η Μπριζ είναι παράδεισος. Συνολικά 35 εστιατόρια συνιστώνται από τον οδηγό Michelin στην ευρύτερη περιοχή (12 εξ αυτών έχουν άστρα Michelin, δύο από αυτά δε, καμαρώνουν για δύο αστέρια). Το πιο διάσημο παραδοσιακό πιάτο του Βελγίου είναι τα moules frites, δηλαδή μύδια σε σάλτσα από κρασί. Οι Βέλγοι αγαπούν πολύ και τις τηγανιτές πατάτες, αλλά και τις βάφλες.
• Είναι ως γνωστόν, η πρωτεύουσα της σοκολάτας με περισσότερα από 50 εργαστήρια παρασκευής. Αν εξαιρέσει κανείς τα μεγάλα βέλγικα brands Pierre Marcolini και Neuhaus, μπορεί να γευτεί εξαιρετική σοκολάτα σε τοπικά εργαστήρια.
• Φημίζεται η πόλη και για την μπίρα της. Κάποτε η Μπριζ είχε περισσότερα από 50 ζυθοποιεία, αλλά τώρα έχει απομείνει μόνο ένα στην Παλιά Πόλη.
• Κάποτε η πλειονότητα των γυναικών της πόλης εργαζόταν στα διάσημα εργαστήρια δαντέλας, καθώς η ποιότητα δαντέλας που κατασκευαζόταν στην Μπριζ θεωρούταν από τις καλύτερες στον κόσμο. Υπάρχει φυσικά και Μουσείο Δαντέλας (Kantcentrum).
• Απέχει λιγότερο από μία ώρα με το τρένο από τις Βρυξέλλες, 51χλμ από τη Γάνδη και 92 από την Αμβέρσα.