Είναι ο λιγότερος γνωστός από τους Αμερικανούς παίκτες που έχουν ήδη πάρει θέση στο ρόστερ του ΠΑΟΚ mateco για την επόμενη σεζόν. Οπότε η συλλογή στοιχείων για τον Zaccheus Darko-Kelly απέκτησε ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, όπως και όλα εκείνα τα πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τον 25χρονο Αμερικανό φόργουορντ. Ποια η σχέση του με την Ελλάδα και την ελληνική μυθολογία, ποιο ήταν το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του, τι κέρδισε από την συνύπαρξή του με τον Peteri Koponen και γιατί πριν μερικές ημέρες έκανε προπόνηση με τον NBAer DeMarcus Cousins…
1.Ο γεννημένος στις 3 Μαΐου του 1997 Zaccheus Darko-Kelly δεν έχει και το πιο συνηθισμένο όνομα. Το όνομά του γράφεται Zaccheus, προφέρεται «Ζάκιους» και παραπέμπει στο όνομα Ζακχαίος. Πως προέκυψε; Από ένα όνειρο που είδε η μητέρα του λίγο μετά τη γέννησή του και την οδήγησε στην απόφαση να του δώσει αυτό το όνομα!
Οι φίλοι του, τον αποκαλούν εν συντομία “Z”.
2.Και το… διπλό επώνυμό του όμως δεν είναι και από τα πλέον συνηθισμένα. Η εξήγηση ωστόσο είναι απλή και εύκολη, καθώς προέρχεται από τους δύο γονείς του. Τη μητέρα του Melissa Darko και τον πατέρα του Steve Kelly, ο οποίος μάλιστα στα νιάτα του έπαιζε μπάσκετ στο πανεπιστήμιο Savannah State University.
3.Aποφοίτησε από τους “Argonauts”, δηλαδή του Αργοναύτες του Providence! Να και η Ελληνική μυθολογία! Ο Zaccheus Darko-Kelly ξεκίνησε την κολεγιακή του καριέρα από το Montana Western στο οποίο αγωνίστηκε δύο σεζόν (2016-18), αλλά στη συνέχεια ακολούθησε τον προπονητή του Steve Keller στο πανεπιστήμιο Providence Montana. Χρειάστηκε να μείνει μία ολόκληρη σεζόν (2018-19) εκτός αγώνων λόγω της μεταγραφής του, αλλά επανήλθε δριμύτερος και καλύτερος για τα δύο τελευταία χρόνια (2019-21) της κολεγιακής του καριέρας.
4.Πραγματοποίησε το καλύτερο παιχνίδι της κολεγιακής του καριέρας με το Providence και απέναντι στην προηγούμενή του ομάδα, το Montana Western. Ήταν 21/2/2020, λίγο πριν σταματήσουν όλα λόγω της πανδημίας δηλαδή, όταν με 40 πόντους (6/10 βολές, 11/16 δίποντα, 4/8 τρίποντα), 11 ριμπάουντ και 7 ασσίστ οδήγησε τους Argos σε νίκη (93-76) επί του Montana Western. Οι 40 πόντοι αποτελούν και την καλύτερη επίδοση της μέχρι τώρα καριέρας του.
5.Το καλοκαίρι του 2021, δοκίμασε την τύχη του στο Summer League και ήταν στο ρόστερ των Toronto Raptors. Στην αρχή παρακολουθούσε τα παιχνίδια από τον πάγκο, αλλά αγωνίστηκε στο τελευταίο ματς των Raptors για 22 λεπτά, πετυχαίνοντας 4 πόντους στη νίκη (86-72) επί των Brooklyn Nets.
6.Αναζητώντας το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, ήρθε στην Ευρώπη προς το τέλος του καλοκαιριού του 2021 και έκανε προπονήσεις με ομάδες στη Γερμανία και τη Γαλλία. Υπέγραψε τελικά συμβόλαιο με τη Ludwigsburg. Ωστόσο, δεν έμεινε στη γερμανική ομάδα και αποχώρησε πριν ξεκινήσει η σεζόν. Αμέσως μετά πήγε στην ίδια ομάδα και συμμετείχε στην προετοιμασία ο Jaylen Hands. Οι δυο τους δεν συναντήθηκαν εκεί, αλλά θα βρεθούν συμπαίκτες στον ΠΑΟΚ mateco! «Ο Hands πήγε λίγο μετά την αποχώρησή μου και δεν συναντηθήκαμε. Είναι ένας εξαιρετικά ταλαντούχος παίκτης και χαίρομαι που θα είμαστε συμπαίκτες», σχολίασε ο Darko-Kelly.
7.Η Φιλανδία και οι Helsinki Seagulls ήταν η πρώτη του επαγγελματική ομάδα. Είχε συμπαίκτη τον Peteri Koponen, έναν από τους καλύτερους Φιλανδούς μπασκετμπολίστες όλων των εποχών, αλλά και τον Shawn Huff που έχει αγωνιστεί στην Ελλάδα με το Μαρούσι και την Καβάλα. Προσπάθησε να μάθει και από τους δύο, όχι μόνο πράγματα που έχουν σχέση με το μπάσκετ, αλλά και το πώς να λειτουργεί ως επαγγελματίας μπασκετμπολίστας. «Ήταν μία εξαιρετική εμπειρία για μένα. Η ομάδα, οι προπονητές και οι συμπαίκτες μου με υποδέχθηκαν με πολύ όμορφο τρόπο και βοήθησαν ώστε να υπάρχει μία εξαιρετική αίσθηση από την πρώτη μου σεζόν ως επαγγελματίας. Έχοντας μάλιστα συμπαίκτες όπως ο Koponen και ο Huff και γνωρίζοντας που έχουν παίξει και τι έχουν πετύχει, ήταν πολύ βοηθητικό για μένα, αλλά και ένα επιπλέον κίνητρο», σχολιάζει σχετικά.
8.Στο High School αγωνιζόταν με το “3”, αριθμός που δεν ήταν διαθέσιμος όταν πήγε στο Montana Western, οπότε και φόρεσε για πρώτη φορά το “2”. Αυτός ο αριθμός τον ακολούθησε στο Providence, στη Φιλανδία και αυτό τον αριθμό, το “2” επέλεξε να φορέσει και στον ΠΑΟΚ mateco.
9.Στον ελεύθερό του χρόνο προσπαθεί να είναι με τους φίλους του, του αρέσει να βρίσκεται κοντά στο νερό, είτε πρόκειται για την θάλασσα, είτε για μία βόλτα με ποδήλατο δίπλα σε μία λίμνη. Είναι επιλεκτικός με το φαγητό, οπότε χρειάστηκε αρκετή προσπάθεια για να συνηθίσει την πρώτη φορά που έζησε εκτός ΗΠΑ. Θα έχει ενδιαφέρον με το φαγητό στην Ελλάδα, αλλά και με το ποδόσφαιρο στη Θεσσαλονίκη. Του αρέσει πολύ να παρακολουθεί ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Και η Τούμπα θα είναι μία καλή επιλογή.
10.Περιμένει με αγωνία το ταξίδι προς τη Θεσσαλονίκη και θέλει να είναι έτοιμος να ξεκινήσει την προετοιμασία με τον ΠΑΟΚ mateco. Για αυτό και δουλεύει όλο το καλοκαίρι. Πριν μερικές ημέρες βρέθηκε στο ίδιο γήπεδο στο Las Vegas με τον ΝΒΑer DeMarcus Cousins. Έκαναν μαζί προπόνηση, λόγω του κοινού γυμναστή που επιμελήθηκε το πρόγραμμά τους.
